Texte de la prédication : La Cananéenne – par Didier You

UN PEU D’HISTOIRE

On estime de façon presque unanime que Jésus est mort en l’an 30 (certains précisent le 7 avril !). Il a donc dû rencontrer la Cananéenne, et inclure ainsi les païens, les Gentils dans l’annonce du  Salut et de la Bonne Nouvelle en 28-29.

Pourtant, il apparaît d’après le livre des Actes et l’Epître aux Galates, que lors du soi-disant Concile de Jérusalem, en 48-49, soit vingt ans plus tard, lorsque les Apôtres et les anciens se sont réunis, la question de savoir si il fallait imposer la circoncision aux païens désireux de rejoindre la jeune église se posait encore avec acuité. Autrement dit, en termes simples, un païen devait-il devenir juif avant de pouvoir être chrétien ? Et le christianisme n’était-il qu’une secte intérieure du judaïsme, les chrétiens étant alors au même niveau que les pharisiens, les saduccéens, les esséniens, les zélotes ? Ce sont des questions fondamentales, et, heureusement dépassées aujourd’hui.

Luc, l’auteur des Actes donc, parle dans le chapitre XV, d’une « vive discussion ». Quand on est habitué au langage consensuel de l’évangéliste, on traduit par « farouche engueulade durant laquelle on a failli en venir aux mains ». Paul et Pierre souhaitaient une ouverture inconditionnelle aux païens, contre l’avis de Pharisiens récemment convertis, qui s’accrochaient à la loi de Moïse. Jacques, le « frère du Seigneur », qui était visiblement le chef de la communauté de Jérusalem, a conclu les débats en écartant l’obligation de la circoncision, mais en maintenant pour les nouveaux fidèles l’interdiction du culte des idoles (ce qui va de soi), de la fornication et quelques interdits alimentaires du judaïsme, le sang et les bêtes étouffées, c’est ce que l’on appelle la Loi de Noé. Noé, c’est avant Abraham, avant la circoncision, et avant Moïse, avant la Loi. Ce que Jacques retient donc, c’est le strict minimum de son point de vue juif.

Pierre lui-même va être assez variable dans ses convictions. Au chapitre X des Actes, et donc antérieurement,  il avait reçu une vision lui enseignant qu’aucune nourriture n’était impure ni souillée au regard de Dieu, et juste après il a baptisé – et non circoncis – le centurion Corneille. Après quoi, il est resté plusieurs jours chez le Centurion, on suppose en partageant sa table et sa nourriture. Ce qui a choqué les « frères » de Jérusalem.

Pourtant, après l’assemblée de Jérusalem, a eu lieu « l’incident d’Antioche », rapporté par Paul dans l’Epître aux Galates. Pierre s’est rendu à Antioche, le « fief » de Paul, et dans un premier temps, il a suivi les règles de la communauté locale , partageant les repas avec tous les chrétiens, pagano-chrétiens (païens devenus chrétiens) et judéo-chrétiens (juifs devenus chrétiens). Influencés par des émissaires de Jacques le frère de Jésus, Pierre et Barnabas, et d’autres judéo-chrétiens, se sont mis à faire table à part, à l’écart des païens convertis. D’où une admonestation publique et vigoureuse de Paul contre cette « hypocrisie ».

On peut trouver la querelle un peu futile. Un schisme à propos du plan de table …Mais ces premiers chrétiens célébraient la Cène, le repas du Seigneur, tous les jours et par un vrai repas. Rien à voir avec notre eucharistie : ici, 6 fois par an avec une bouchée de pain et une goutte de vin. Pour le côté juif, un historien juif a dit un jour : Si vous dites à un rabbin qu’un prophète a été crucifié, puis est ressuscité, il va trouver qu’il y a matière à discussion. Mais si vous lui demandez d’arrêter de manger kasher, il y aura blocage.

Avançons encore dans le temps : Marc rapporte l’anecdote de la Cananéenne, qu’il appelle Syro-phénicienne, dans son Evangile qui date des années 60. Matthieu écrit dans les années 70. On voit que la question donc faisait encore débat, ne serait-ce que par la manière très perturbante, très polémique, dont les deux évangélistes traitent ce récit, réel ou fictif, peu importe. Et au final de l’Evangile selon Matthieu, que l’on lit en général aux baptêmes : « Allez, faites de toutes les nations des disciples, baptisez-les au nom du Père, du Fils et du Saint Esprit », le Ressuscité proclame officiellement et définitivement l’universalisme de son Evangile. C’est peut-être pourquoi Luc, qui s’inspire largement de Marc, n’a pas repris l’épisode. Ce n’était plus utile.

Première morale à en tirer, l’universalisme, le rejet des traditions contraignantes et du sectarisme ne s’imposent pas facilement, même aux meilleurs d’entre les fidèles de Jésus.